Né en Émilie-Romagne et élevé à Modène, en Italie, Enzo Ferrari a grandi avec peu d’éducation et d’apprentissage officiels, mais un solide désir de faire de la course automobile. Pendant la guerre mondiale, il était muletier dans l’armée italienne. Son grand-père, Alfredo, est décédé en 1916 à la suite d’une vaste épidémie de grippe italienne. Enzo est lui-même tombé malade et a été libéré de la solution italienne. À son retour, il constate que l’entreprise familiale est en panne. N’ayant pas d’autres clients potentiels, il a cherché sans succès à trouver du travail chez Fiat et a finalement opté pour un emploi dans une petite entreprise de voitures et de camions appelée CMN, qui transformait des carrosseries de véhicules usagés en petites voitures. Il a participé à des courses automobiles en 1919 au sein de l’équipe CMN, mais n’a eu que peu de succès au départ.
Le début de la réussite
Il quitte CMN en 1920 pour travailler chez Alfa Romeo et participe à des courses régionales avec leurs voitures. En 1923, lors d’une course à Ravenne, il obtient l’insigne du Bounding Steed qui ornait le fuselage du concurrent SPAD de Francesco Baracca (premier as italien de la Première Guerre mondiale), offert par sa mère, extrait de l’épave de l’avion après sa mort mystique. Ce symbole devra attendre 1932 pour être collé sur une voiture de course. En 1924, il remporte la Coppa Acerbo à Pescara. Ses succès dans les courses de quartier motivent Alfa à lui offrir une chance dans une compétition beaucoup plus respectée et il est encensé par Mussolini. Ferrari refuse cette opportunité et, dans une sorte de dépression, il ne court plus jusqu’en 1927, et même alors, sa carrière de pilote est pratiquement terminée. Il continue à travailler pour Alfa Romeo jusqu’en 1929 avant de créer la Scuderia Ferrari, le groupe de course d’Alfa.
Ferrari s’est occupé du développement de l’usine de fabrication des voitures et camions Alfa, et a également développé un groupe de plus de quarante chauffeurs, dont Giuseppe Campari et aussi Tazio Nuvolari. Ferrari lui-même a participé à des courses jusqu’à la naissance de son premier enfant en 1932 (Alfredo Ferrari, appelé Dino, qui est décédé en 1956).
Le soutien d’Alfa Romeo a duré jusqu’en 1933, date à laquelle des contraintes financières ont poussé Alfa à se retirer. Ce n’est que grâce à l’intervention de Pirelli que Ferrari a pu obtenir des voitures. Malgré la grande qualité des pilotes de la Scuderia, l’entreprise n’a remporté que peu de succès (la victoire de Nuvolari en Allemagne en 1935 a constitué une exception notable). Automobile Union et Mercedes contrôlent l’époque.
En 1937, Alfa a repris le contrôle de ses efforts en matière de course automobile, en abaissant Ferrari au rang de superviseur des sports sous la direction du directeur du design d’Alfa. Ferrari part rapidement, mais une clause de l’accord l’empêche de concourir ou de concevoir pendant 4 ans.
Il crée Auto-Avio Costruzioni, une entreprise fournissant des composants à divers autres groupes concurrents. Cependant, lors de la Mille Miglia de 1940, l’entreprise fabrique deux voitures pour concourir, pilotées par Alberto Ascari et Lotario Rangoni. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’entreprise est associée à la production de batailles et, après le bombardement, elle est transférée de Modène à Maranello. Ce n’est qu’après la Seconde Guerre mondiale que Ferrari a cherché à perdre sa réputation de fasciste en ligne et à fabriquer des voitures et des camions portant son nom, en créant l’actuelle Ferrari S.p.A. en 1945.
Ses premiers succès
La toute première course à roues ouvertes a eu lieu à Turin en 1948 et le tout premier succès a été remporté plus tard dans l’année à Lago di Garda. Ferrari a participé au championnat du monde de Formule 1 depuis son introduction en 1950, mais sa première victoire n’a eu lieu qu’au Grand Prix de Grande-Bretagne en 1951. Le premier champion est arrivé en 1952-53, lorsque la période de Formule 1 a été disputée avec des voitures de Formule 2. La société a également vendu des voitures de série afin de financer les efforts de course automobile, non seulement dans les Grands Prix, mais aussi dans des occasions telles que les Mille Miglia et Le Mans. Sans aucun doute, la plupart des meilleurs succès de l’entreprise ont eu lieu au Mans (14 triomphes, dont 6 consécutifs de 1960 à 1965) plutôt qu’en Grand Prix, mais l’entreprise était plus impliquée dans ce domaine qu’en Formule 1 dans les années 1950 et 1960, malgré les succès de Juan-Manuel Fangio (1956), Mike Hawthorn (1958), Phil Hill (1961) et John Surtees (1964).
Dans les années 1960, la réduction des besoins et le manque de financement ont obligé Ferrari à permettre à Fiat de prendre une participation dans l’entreprise. Ford avait en fait essayé d’acheter l’entreprise en 1963 pour 18 millions de dollars, mais cela lui avait été refusé. L’entreprise est devenue une société par actions et Fiat a pris une petite part en 1965, puis en 1969, elle a augmenté sa participation à 50 % de l’entreprise. (En 1988, la participation de Fiat a été portée à 90 %).
Ferrari a continué à être le superviseur de la manutention jusqu’en 1971. Bien qu’il se soit retiré, il a continué à exercer une influence sur l’entreprise jusqu’à sa mort. L’entrée de Fiat a mis du temps à se faire. Ce n’est qu’en 1975, avec Niki Lauda, que l’entreprise remporte des championnats – l’habileté du pilote et la puissance du moteur ayant surmonté les déficiences du châssis et de l’aérodynamique. Pourtant, après ces succès et aussi la promesse du titre de Jody Scheckter en 1979, les espoirs de championnat de Formule 1 de l’entreprise sont passés à la trappe. L’année 1982 a débuté avec une voiture solide, la 126C2, des pilotes de classe mondiale, et aussi une avancée prometteuse lors des toutes premières courses.
Néanmoins, Gilles Villeneuve a été éliminé au volant de la 126C2 en mai, et son coéquipier Didier Pironi a vu son travail interrompu lors d’un violent tête-à-queue sur la ligne arrière brumeuse d’Hockenheim en août. Pironi était en tête du championnat automobile à l’époque ; il allait perdre la tête en continuant les courses. L’équipe ne reverra certainement pas la gloire du championnat tout au long de la vie de Ferrari.
Enzo Ferrari est décédé à Modène en 1988, à l’âge de 90 ans, au début de la suprématie de l’écurie McLaren Honda. La seule course que McLaren n’a pas remportée en 1988 est le Grand Prix d’Italie, qui s’est tenu quelques semaines après la mort d’Enzo et qui s’est soldé, comme il se doit, par un doublé pour Ferrari, Gerhard Berger menant la résidence de Michele Alboreto. Après la mort d’Enzo, l’équipe Scuderia Ferrari a connu d’autres succès, notamment avec Michael Schumacher de 1996 à 2005.On retrouve souvent des Ferrari dans des films étant considéré encore aujourd’hui comme une des marques les plus célèbres au monde.
Élevé au rang de Cavaliere del Lavoro en 1952, après avoir été Cavaliere et Commendatore dans les années 1920, Enzo a également reçu divers diplômes honorifiques, le prix Hammarskjöld en 1962, la récompense Columbus en 1965 et l’honneur De Gasperi en 1987. En 1994, il a été intronisé à titre posthume au Temple international de la popularité du sport automobile. Enzo était célèbre pour avoir utilisé de l’encre violette dans son stylo à encre, bien que la raison n’en soit pas claire.
Après la mort de son fils, Alfredo « Dino » Ferrari, Enzo a porté des lunettes de soleil presque tous les jours pour reconnaître son fils.